アオサギのプロフィール

タイトル

アオサギ−1 アオサギの名前　　学名は Ardea cinerea で灰色のサギという意味です。英名は Grey Heron、こちらも灰色のサギです。これ以外にも灰色のサギと呼んでいる国は圧倒的に多く、青いサギと呼んでいるのは、日本以外では中国、オランダなどごく少数です。むかしの日本では白でも黒でもない中間的な淡い色を青と称していたため、灰色っぽいサギは「アオ」サギと呼ばれたわけです。日本のアオサギという呼び名は奈良時代にはすでに使われており、当時はミトサギという別の呼び名もあったのですが、両方の名前が明治時代まで併存したのちアオサギのほうだけが残ったようです。

アオサギ−2 アオサギの形態　　全長は90-98cmで日本で繁殖するサギ類の中では最大です。チュウダイサギ（日本で繁殖するダイサギ）よりやや大きく、オオダイサギ（大陸で繁殖し日本で越冬するダイサギ）よりやや小さめです。翼開長は175-195cmで、大人が両腕を広げた長さよりもさらに大きな翼をもっています。体重は平均1.5kgくらいですが、1020-2073gとかなり個体差があります。首と脚が長く、飛ぶときには首をＳ字状に折り畳みます。リラックスしているときは首を縮めた姿勢で佇み、水辺で餌を探したり警戒したときには首を伸ばします。雌雄とも同じ姿なので見分けるのは困難ですが、ペアで並ぶと雄のほうがやや大きく見えることがあります。繁殖期の初期には婚姻色が現れ、嘴と脚、虹彩が黄色からオレンジや朱色に変化します。また繁殖期には頭の後ろに長さ10cmほどの冠羽が数本現れます。幼鳥は全体的に灰色っぽく白黒のコントラストがほとんどありません。幼鳥が翌春まで生き延びる確率は約半分と言われています。長寿記録は25歳と4ヶ月です。

アオサギ−3 アオサギの生息域分布　　ツンドラや砂漠地帯を除くユーラシア、アフリカ大陸のほぼ全域に分布しています。南北アメリカ大陸やオーストラリアには分布しません。高緯度地域で繁殖する個体は渡りを行い、冬の間は低緯度地域で越冬します。日本全土に生息し、沖縄などを除いてほぼ全土で繁殖しています。日本の多くの地域では留鳥ですが、北海道など北の地域のアオサギは冬になると低緯度地域に移動します。なお、日本で繁殖したアオサギの渡りルートについてはほとんど分かっていません。全世界のアオサギの個体数は不明ですが、ヨーロッパでは約50万つがいが繁殖していると推定されています。また、北海道でのつがい数は約4500と見積もられています。

アオサギ−4 アオサギの繁殖生態　　多くの場合、アオサギは数十から数百のつがいが一ヶ所に集まって繁殖を行います。こうした営巣場所（コロニー）の多くは日本では樹林につくられますが、樹林の無いところや特殊な条件下ではヨシ原や水上の構造物に営巣することもあります。コロニーが樹林につくられる場合には、林の樹冠部に小枝を使った直径80cmほどの皿形の巣がかけられます。アオサギは一夫一妻制ですが、普通、ペアの絆は1シーズン限りで翌春は新たなつがいで営巣します。子育ては雌雄共同で行います。巣作りが始まるのは北海道の場合だと3月下旬からで、早いつがいは3月末には産卵を始め、一日おきに3から5卵を産みます。その後、ゴールデンウィーク頃にヒナが誕生、5月、6月にかけて育雛し、6月の下旬には巣立ちします。各繁殖ステージの一般的な長さは、巣作り・つがい形成期が約1週間、抱卵期が約26日、育雛期が約ふた月です。孵化後約50日で飛べるようになりますが、その後もしばらくは親の運んでくる餌を頼ります。営巣期間中に親が運んでくる餌の量は、4羽のヒナがいる巣では100kgを超えます。無事に巣立ちを迎えるヒナは北海道の場合で一巣平均約3羽です。なお、営巣の開始時期はつがいによりひと月程度差があるので、巣立ち時期も同様にひと月程度ばらつきます。また、繁殖の開始時期は緯度が低い地方のほうが早く、繁殖期間も長くなる傾向があります。

アオサギ−5 アオサギの採餌生態　　アオサギは魚を主な餌としており、川の浅瀬や干潟、水田といった浅い水深の水域で採餌します。餌場の範囲は広く、コロニーから餌場までの距離が30km以上離れていることもあります。餌になる魚は、ウグイやドジョウのような淡水魚から、カジカ、カレイといった海水魚まで種類は問いません。くちばしサイズの大きさの魚をよく捕らえますが、30cm程度の大きさの魚でも丸飲みします。また、アオサギの餌は魚だけでなく、エビやカニなどの甲殻類、バッタやトンボなどの昆虫類、カエルやヘビなど様々です。場合によってはネズミや水鳥のヒナを捕らえることもあります。ただし、基本的に死んだ餌は食べません。なお、アオサギの成鳥が必要とする餌の量は一日あたり約270gです。アオサギは基本的に昼行性で、主に日中に餌を獲りますが、頻度は少ないものの夜間でもコロニーと餌場を行き来し採餌を行います。このうち日中の採餌活動は早朝と夕方に活発になります。ただし、干潟を主な餌場としている環境では、採餌活動は日周よりも潮汐周期により強く影響されます。

アオサギ−6 アオサギと人との関係　　近年、アオサギの生息域が拡大し個体数も増える傾向にあります。これに伴い、アオサギと人が接触する機会は多くなり、最近では釣り人から魚をもらう人慣れしたアオサギも現れています。一方で、両者の間に起こるトラブルも目立つようになりました。中でも大きな問題となるのは養魚場などでの魚の食害と、フンによる営巣林への被害です。このうち食害に悩まされているところでは、アオサギを駆除するなど直接的な方法がとられることが多いようです。しかし、これらのほとんどは場当たり的に行っている無計画な駆除であり、結果として根本的な問題の解決には至っていません。また、フンによる被害があるところでは、営巣林を伐採したり営巣期のアオサギを直接追い払ったりして対処しているようです。アオサギのフンによる木への影響が無視できないのは確かですが、影響の大きさは木の種類や地形、気候などの諸条件によって大幅に変わるものです。アオサギが営巣すると必ず木が枯れるわけではありません。そのことを認識し状況に見合った柔軟な対応をとる必要があります。いずれの問題についても、トラブルが起きれば駆除するという発想は問題の根本的な解決に繋がらないだけでなく、場合によっては他の地域に新たなトラブルを引き起こす元となることもあります。こうしたトラブルに対しては一地域の問題としてではなく、アオサギの生態を考慮した広域での取り組みが必要です。